Skudt ned
Mindestenen er placeret i et gammelt markskel på det sted på Birknæsvej, hvor et australsk Lancaster-fly styrtede ned den 21. april 1943 efter at være blevet skudt ned af en tysk natjager. Forinden eksploderede flyet i luften, alle syv ombord - fem australiere og to englændere - omkom, og vragrester og ligdele blev spredt over et større område.

Da tyskerne havde hævet afspærringen, gik de lokale rundt i området og fandt rester af de døde flyvere. Disse blev begravet fælles på det sted, hvor mindestenen i dag står.
(Faktisk blev de ført til Esbjerg og begravet den 30. april 1943, se Sgt W. D. Mayoh og andre. AS)

Den 8. maj 1945 blev der sat et trækors op på stedet, som dog hurtigt begyndte at forfalde - og derfor
opstod ideen om et varigt minde. Selve stenen, der stammer fra en lokal mark, blev indviet den
21. april 1951 - otte år efter nedskydningen.

Rester i jorden
Den jord, stenen står på, hører under gården »Marielyst«, som Anton Mikkelsen havde fra 1947 og indtil for ca. 10 år siden.

- Faktisk kan man stadig finde vragrester i jorden flere hundrede meter væk fra stedet. Og da vi for mange år siden skulle lægge dræn i jorden derude, fandt vi en
lomme i jorden af ren benzin, som stammede fra flyet, siger Anton Mikkelsen.

Han kan ikke selv huske dagene omkring nedstyrtningen i 1943, fordi han under krigen opholdt sig på Sjælland. Anna arbejdede på det tidspunkt som kokkepige
på højskolen.

- Men det var nu ikke, fordi vi fik meget at vide om det. Tyskerne afspærrede jo det hele, siger Anna Mikkelsen.

Stenen fremstår stadig i fin stand, og især på denne tid af året kommer der mange gæster forbi - ikke mindst australiere. Det sker omkring den 9. april, på nedstyrtningsdagen den 21. april, på den 4. og 5. maj - og så også på Anzac Day, den 25. april. Dette er dagen, hvor australierne og new zealænderne mindes
deres krigsofre, og derfor nedlagde den australske ambassadør i Danmark, Garry Conroy, i sidste uge en mindekrans ved stenen på Birknæsvej.

Familiebesøg
Tjansen som "stenpassere" har givet Anna og Anton Mikkelsen mange kontakter til det store land på den anden side af kloden. Mange af de australiere, der har
besøgt stenen, har bagefter fået en kop kaffe i ægteparrets stue.

Så sent som sidste sommer korn en lillebror til en af de nedskudte flyvere, sergeant B. Finnane, til Vestbirk for at mindes sin bror.

Ægteparret Mikkelsen mener, det er vigtigt at bevare stenen som et minde om en tid, hvor tingene ikke var så fredelige som i dag. I dag bor der mange yngre
mennesker i Vestbirk, som ikke har samme forhold til stenen som de ældre - men interessen for fortiden spores stadig. Anton Mikkelsen har således før været på
besøg i den lokale friskole for at fortælle om den tragiske baggrund for mindestenen.

Hvem der skal overtage pasningen af stenen, når engang Anton Mikkelsen ikke kan eller vil mere, er endnu uvist.

- Formelt set er det jo Borgerforeningens ansvar - og de skal nok blive de første, der får det at vide. Man ved jo aldrig, hvor længe, man kan blive ved, siger Anton Mikkelsen.

PS i 2011:
Efter at Anna og Anton Mikkelsen døde for mange år siden, blev mindestenen passet af deres tidligere karl Herluf Thyge Nielsen i en årrække. De havde ejet gården
lige syd for mindestenen, Marielyst, Birknæsvej 3, 8752 Østbirk, og de forærede det stykke jord, hvor mindestenen blev placeret. Deres gård blev købt i 1985 af
Verner Haulbjerg Madsen og hans bror - og Herluf Thyge Nielsen fortsatte sit arbejde på gården. Han døde i januar 2011. For et par år siden blev vedligeholdelsen af mindestenen overtaget af fru Marian Kristiansen på Porskærgaard, Birknæsvej 5, 8752 Østbirk, 1 km nord for mindestenen. Borgerforeningen og folk i området
støttede en gennemgribende fornyelse af området lige omkring mindestenen.

Det var i maj, juli og oktober 2011 en fornøjelse at se, hvor velholdt mindesmærket er!

(Se også om fru Nathalia Mortensen i Marstal, som passede Jack E. Wagner´s grav og om fru Carla Pedersen i Karlslunde som passede Keith Rainford's grav.)